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Otras Energias Renovables

Es cierto que para iniciar el aprovechamiento de estas energías se necesita una gran inversión, sin embargo está demostrado que en poco tiempo los costos son amortizados ya que se deja de depender de combustibles fósiles los cuales, en el caso de nuestro país, son fundamentales para el funcionamiento de las empresas y de los sistemas de transporte.

Debido a la geografía de Chile, la explotación de estas energías se hace muy factible: una larga extensión de costa donde la mayor parte del año hay viento, gran cantidad de ríos, gran actividad sísmica y volcánica, y por último poseer el clima apropiado para el cultivo de granos que pueden ser utilizados para la fabricación de biodiesel. A continuación se describen con más detalle estos cuatro tipos de energías renovables: Energía eólica Energía hidráulica Energía geotérmica Biodiesel

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Las máquinas utilizadas para captar la energía del viento se llaman aerogeneradores (o turbinas de viento) los cuales están formados por un conjunto de aspas conectadas a un motor que mediante un sistema de engranajes está conectado a un generador eléctrico. Los sistemas más desarrollados consisten en agrupaciones de varios aerogeneradores conectados a una única línea que los conecta a la red eléctrica, llamados parques eólicos.

Como generalmente hace más viento en invierno que en verano y con la energía solar pasa lo contrario, los aerogeneradores pueden ser el complemento perfecto para instalaciones fotovoltaicas en lugares con las condiciones adecuadas.

A finales de 2007, la capacidad mundial de los generadores eólicos fue de 94.1 gigavatios. Mientras la energía eólica genera alrededor del 1% del consumo de electricidad mundial, representa alrededor del 19% de la producción eléctrica en Dinamarca, 9% en España y Portugal, y un 6% en Alemania e Irlanda (Datos del 2007).

Los parques eólicos, pese a generar una energía libre de cargas contaminantes, causan múltiples controversias debido a que normalmente se ubican en terrenos con alto valor ecológico provocando estragos sobre la fauna avícola además de generar contaminación visual.

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Dos factores que influyen en el aprovechamiento de la energía hidráulica son el caudal y la altura del salto, para esto se construyen represas, así se regula el caudal en función de la época del año y se aumenta la altura del salto. Además existe otro punto muy importante: el lugar donde se construya la represa debe presentar condiciones pluviométricas medias favorables.

El funcionamiento de las centrales consiste en aprovechar la energía cinética del agua almacenada, tal que accione las turbinas hidráulicas: el agua de la represa entra en la tubería donde se efectúa el salto, la energía potencial se convierte en energía cinética, la cual llega a las salas de máquinas, donde se encuentran las turbinas hidráulicas y los generadores eléctricos.

El agua al llegar a la turbina la hace girar sobre su eje, arrastrando en su movimiento al generador eléctrico. El agua utilizada para generar energía hidráulica es devuelta al río en las condiciones en que se tomó, de este modo se puede volver a utilizar por la población ya sea para regadío, consumo, etc. Los principales contras que tiene la construcción de grandes represas son que muchas veces se inundan terrenos fértiles y que es necesario evacuar poblaciones. Esto último puede ser causa de grandes conflictos, como por ejemplo el que existe entre los mapuches evacuados y la Central Ralco3, en la octava región.

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Fundamentalmente, existen dos tipos de áreas térmicas: hidrotérmicas y sistemas de roca caliente. Las hidrotérmicas contienen agua, a elevada presión alta y temperatura, almacenada bajo la corteza terrestre, en una roca permeable cercana a una fuente de calor, mientras que los sistemas de roca caliente están formados por capas de roca impermeable que cubren un foco de calor. Para poder aprovechar este foco de calor es necesario perforar hasta alcanzarlo, luego se inyecta agua fría y una vez que se calienta se retira para ser utilizada.

Actualmente los reservorios hidrotérmicos son los más utilizados para la obtención de energía, y la posterior generación de electricidad. Existen elementos esenciales que determinan la conformación de estos reservorios como: Existencia de una fuente de calor a no mucha profundidad y cercana al reservorio, la cual puede ser producida por actividad volcánica o por la interacción entre placas tectónicas.

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Se llama biodiesel al combustible compuesto por mono-alquil ésteres de cadenas largas de ácidos grasos provenientes de aceites vegetales o grasas animales.

El biodiesel se produce por la reacción del aceite con algún alcohol (típicamente metanol o etanol) en presencia de un catalizador. Como producto se obtienen mono-alquil ésteres (biodiesel) y glicerina, producto secundario del cual también pueden obtenerse beneficios. Entre los aceites vegetales más usados para la producción de biodiesel se encuentran el aceite de soya, de colza y de girasol.

En la actualidad países como Alemania, Austria, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia son pioneros en la producción, ensayo y uso de biodiesel en automóviles. Hasta el año 2000 Francia fue el primer productor de biodiesel, a partir de entonces Alemania pasó a ser el principal productor.

En Europa, es producido principalmente a partir del aceite de la semilla de canola y el metanol. En Alemania y Austria se usa puro para máximo beneficio ambiental.

Las ventajas del biodiesel son entre otras que el uso de éste supone la reducción potencial en las emisiones de gases contaminantes y sin necesidad de efectuar ninguna modificación en los motores para poder emplear este combustible. Una mezcla compuesta por 20% de biodiesel y 80% de diesel corriente puede llegar a reducir las emisiones de monóxido de carbono en un 10%, de sulfato en un 20% y de material particulado en hasta un 15%, entre otras reducciones.

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